De piloten hebben grote bezwaren tegen nieuwe besparingsplannen van Air France-KLM. De Frans-Nederlandse luchtvaartgroep wil prijsvechter Transavia de komende jaren fors uitbreiden terwijl verliesgevende activiteiten, zoals de binnenlandse en Europese vluchten van Air France, verder worden gesaneerd.

Volgens Vidalies is het hoog tijd voor een „positieve stap” van het personeel, dat bang is voor uitgeklede arbeidsvoorwaarden. „Goedkoper vliegen is geen keuze maar een must, dat is de realiteit”, zei de staatssecretaris. „Ik denkt dat de piloten zich daar volledig van bewust zijn.”

Zaterdag besloten de vakbonden de acties, die aanvankelijk voor de periode van 15 tot en met 22 september waren aangekondigd, met minstens 4 dagen te verlengen. Nu al is het de langste werkonderbreking sinds 1998, toen een groot deel van de de piloten van Air France 10 dagen lang niet vloog.

Maandag verwacht Air France ongeveer 41 procent van de vluchten normaal te kunnen uitvoeren, tegen 38 procent op zondag. Daarbij gaat het bedrijf er vanuit dat opnieuw circa twee op de drie piloten niet op het werk verschijnen. Passagiers die een vlucht hebben geboekt voor tijdens de stakingsperiode, kunnen hun reis nog altijd gratis omboeken of annuleren.

De staking kost Air France naar schatting tussen de 15 en 20 miljoen euro per dag. De Franse zustermaatschappij van KLM mikte erop over heel 2014 voor het eerst in jaren weer operationeel quitte te draaien. Topman Frédéric Gagey waarschuwde afgelopen week evenwel dat die kans door de aanhoudende acties steeds kleiner wordt.