Australië wil bij de ontwikkeling van een raketschild nauw samenwerken met de VS, al gaan de Australische ambities niet zo ver als die van Washington. Waar de VS op termijn een grootschalige raketaanval willen kunnen afslaan, wil Australië zich hoofdzakelijk wapen tegen een terroristische aanslag.

Vertegenwoordigers van het Pentagon zijn in Australië om de samenwerking met Australië vorm te geven. De stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Richard Myers, reist later deze week naar Australië voor overleg met de Australische regering.

De kans is groot dat Australië Amerikaanse wapensystemen koopt voor zijn raketafweersysteem. Critici waarschuwen voor een nieuwe wapenwedloop en stellen dat de technologie om raketten op te sporen en te vernietigen peperduur en onbetrouwbaar is.

De Australische minister van Defensie, Robert Hill, zei gisteren dat geslaagde proeven met een raketverdedigingssysteem vorige maand de Australische regering hebben overtuigd van de haalbaarheid van een raketschild. „De proef heeft aangetoond dat het mogelijk is om binnen afzienbare tijd een systeem in gebruik te nemen dat in staat is inkomende raketten uit de lucht te halen”, aldus Hill.

Indonesië heeft negatief gereageerd op de Australische ambities om een raketschild te bouwen en de door premier John Howard geuite dreiging dat Australië „terroristenkampen in de regio zal aanvallen” als het informatie krijgt over het bestaan daarvan. Indonesië ziet de uitspraak van Howard als een dreigement en noemde gisteren de versterking die het Australische leger de afgelopen jaren heeft ondergaan „niet langer defensief, maar offensief van aard.”