Omdat er in het Frankrijk van de vorige eeuw wel evangelisch getinte theologische instituten –zoals Vaux-sur-Seine en het Bijbelinstituut van Nogent-sur-Marne– waren maar geen theologische faculteit op gereformeerde grondslag, kwamen de theoloog Pierre Courthial en enkele vrienden tot de stichting van de Faculté Libre de Thélogie Reformée.

Zaterdag en zondag werd het veertigjarig bestaan van de faculteit –die sinds 2009 Faculté Jean Calvin heet– gevierd met voordrachten en discussies, getuigenissen van oud-studenten en met muziekuitvoeringen. Zo’n 250 belangstellenden waren aanwezig. Ze kwamen onder meer uit Nederland, Zwitserland, Ierland en de Verenigde Staten.

Zaterdag vond de officiële ingebruikname plaats van een gerenoveerd gebouw en de uitbreiding van de bibliotheek. Het uitdijende boekenbestand –het zijn er inmiddels zo’n 30.000– noopte tot ruimere behuizing van de bibliotheek. Alexandre Gallese, locoburgemeester van Aix-en-Provence, sprak namens de stad en noemde de relatief kleine protestantse theologische faculteit een verrijking voor de universiteitsstad.

Samenwerking

Momenteel telt de Faculté Jean Calvin (FJC) vijftig fulltime- en zestig parttimestudenten. Van deze zestig zijn er tien afkomstig uit de Franstalige landen van Afrika. Zij studeren op afstand theologie aan de faculteit in Aix-en-Provence.

Michel Johner, de huidige decaan, kondigde tijdens de jubileumviering de officiële samenwerking aan tussen de Faculté Jean Calvin en Theologische Universiteit Kampen (TUK). Deze „overeenkomst van wederzijdse erkenning en partnerschap” tussen beide onderwijsinstellingen is voor de Franse faculteit van groot belang, omdat de diploma’s die studenten behalen aan de Faculté Jean Calvin nu via de Theologische Universiteit Kampen een officiële status krijgen. Professor B. Kamphuis ondertekende de overeenkomst namens de TUK.

In een van de lezingen verdedigde dr. Gérard Bray –hoogleraar theologie aan de Beesan Divinity School van de Samford University in Birmingham (Alabama, VS)– de stelling dat het calvinisme de toekomst heeft in de wereldwijde kerk. Dr. Bray werd geboren in Montreal, in de Franstalige Canadese provincie Quebec. De theoloog, die af en toe als gastdocent werkte aan de Faculteit Jean Calvin, wees op de vitaliteit van de geformeerde theologie.

Dr. Bray kende een voorname rol toe aan de gereformeerde theologie in de universele wereldkerk. Voorwaarde daarbij is dat theologen van gereformeerde snit vasthouden aan de grondregels van de gereformeerde theologie.

Terug naar de Schrift

De opsplitsing van de gereformeerde traditie in zo veel subdenominaties was niet in de geest van Calvijn, aldus dr. Bray. „Calvijn stichtte geen denominatie. Hij kende alleen de algemene christelijke kerk. Zijn kerkhervorming onder het motto ”terug naar de Schrift” luidde het begin van de moderne Bijbelexegese in.”

Behalve een groot theoloog was Calvijn ook „een uitstekende prediker. De Reformatie werd een machtige beweging vanwege dat krachtig gepredikte woord, waarbij de nadruk lag op de vereniging met Christus en de aandacht uitging naar het werk van de Heilige Geest.”

Die rol kan het calvinisme houden, aldus dr. Bray, mits het calvinisme vasthoudt aan de kernelementen.

In zijn reactie zei emeritus hoogleraar dr. Paul Wells dat het gereformeerde protestantisme alleen toekomst heeft in de trouw aan Gods Woord. Christus moet blijvend worden geproclameerd als „wijsheid Gods”, in weerwil van alle wereldse wijsheden. Volgens dr. Wells moeten de gereformeerden Calvijn volgen in het concretiseren van het christelijk leven vanuit het drievoudig ambt van profeet, priester en koning.

Dienst

In een speciale dienst van de église réformée-evangélique van Aix-en-Provence werd gisteren aandacht gegeven aan het jubileum. In zijn preek zei Étienne Lhermenault –voorzitter van de Conseil National des Évangéliques de France (CNEF)– dat een gedegen, wetenschappelijke scholing voor elke prediker een must is. Lhermenault noemde de faculteit Jean Calvin belangrijk voor de Franse kerken, omdat het het enige instituut is waar toekomstige predikanten in de gereformeerde traditie worden toegerust.

Lees meer in Digibron

Nieuwe rector in Aix : Ethiekdocent Michel Johner volgt Paul Wells op (De Waarheidsvriend, 08-11-2012)

“Aix” hoopvol verder als “Jean Calvin” (Reformatorisch Dagblad, 25-11-2010)

Gereformeerd in Frankrijk: een zaak van moed houden (Protestants Nederland, 01-03-2005)