Die radicaalislamitische beweging heeft inmiddels grote delen van Syrië en Irak in handen en onthoofdde recent twee Amerikaanse journalisten. De gruwelijke video’s gingen de hele wereld over. Stop met luchtaanvallen op IS, was de boodschap van deze brute executie aan het adres van Washington.

Obama zat lange tijd met IS in zijn maag. Hij gaf eerder ook eerlijk toe dat hij geen vastomlijnde strategie had om de snelle opmars van de barbaars opererende strijders tot staan te brengen. Een serie Amerikaanse luchtaanvallen bood tijdelijk soelaas om de Koerden in Noord-Irak tegen een regelrechte invasie te beschermen.

Maar nu is Obama kennelijk meer van plan. Dinsdag al ontbood hij de politiek leiders van het Amerikaanse Congres op het Witte Huis om de strategie tegen de Islamitische Staat door te spreken. Tegelijkertijd liet hij weten dat hij dit keer niet op parlementaire goedkeuring zal wachten om tegen IS in actie te komen.

Het zal hoog tijd worden. Want voor het oog is IS alleen maar bezig terreinwinst te boeken in Syrië en Irak. Landen die toch al door oorlog of instabiliteit werden geteisterd. De stichting van een kalifaat in gebieden die grotendeels uit woestijn bestaan wekt wellicht her en der zelfs een meewarige glimlach op.

Maar de dreiging van IS is veel verstrekkender. Dat blijkt alleen al uit het feit dat de beweging honderden sympathisanten uit Europa en andere delen van de wereld weet te mobiliseren. Blijkbaar oefent het extreem wrede optreden van IS een magische aantrekkingskracht op een bepaald slag lieden uit.

Maar gevaarlijker nog zijn de apocalyptische ambities die de Islamitische Staat zich aanmeet. In zijn onlinepublicatie ”Dabiq” –gepubliceerd in diverse talen– laat IS weinig misverstand bestaan over de rol die hij voor zichzelf ziet weggelegd.

De beweging beschrijft in eschatologische termen –ontleend aan zowel de Koran als de Bijbel– hoe zij de toekomst voor zich ziet. Een genadeloze strijd die de eindtijd moet inluiden en uiteindelijk tot de vestiging van een wereldwijd islamitisch kalifaat zal leiden.

In combinatie met een goed uitgedachte militaire strategie, veel geld en moderne wapens vormt dat een mix waarover de wereld zich met recht grote zorgen mag maken. En daarmee is het de hoogste tijd collectief actie te ondernemen.

Dat zal nog niet meevallen. Want we hebben hier te maken met ideologisch gedreven extremisten die de dood niet schuwen. En dienovereenkomstig ook geen enkel respect voor het leven van anderen hebben.

Wat Obama ook besluit, het aanpakken van IS zal een zaak van lange adem zijn. Daar nam de president al een voorschot op door aan te geven dat hij de acties tegen de Islamitische Staat in fases over drie jaar wil uitsmeren – met het „verslaan” van de beweging als einddoel. Daar zadelt hij dus mooi zijn opvolger mee op.