Het Frans-Zwitserse concern heeft de publicatie van zijn resultaten over 2003 uitgesteld. De grootste uitzendorganisatie ter wereld liet maandag weten dat de cijfers later worden bekendgemaakt omdat de controle van de boeken niet op tijd klaar is. Adecco weet nog niet wanneer de boekencontrole klaar is. De onderneming heeft een onafhankelijke commissie ingesteld om de kwestie onder de loep te nemen.

Tijdens de voorbeurshandel in Zürich ging de koers van het aandeel Adecco met 16 procent naar beneden. Rond het middaguur stond het aandeel 42 procent in de min. Aan het einde van de dag bedroeg het verlies op de Amsterdamse beurs meer dan 35 procent. Volgens een analist bestaat er onder beleggers vrees voor weer een boekhoudschandaal.

Beursanalisten ruiken onraad, maar kunnen de omvang van het probleem nog niet voorspellen. „Dit creëert ruimte voor speculatie. Volgens mij zijn er een heleboel mogelijkheden, uiteenlopend van een relatief onschuldige kwestie tot een schandaal dat het bedrijf wereldwijd treft”, zegt Roland Wildman, analist van Bank Leu in Zwitserland.

Het uitzendconcern gaf maar weinig informatie over de problemen. Dat maakt financiële markten onzeker over hoe de zaak zich verder zal ontwikkelen. Een analist verklaarde dat zich in het ergste geval een situatie kan voordoen van regelrechte fraude, zoals bij het Italiaanse Parmalat.

Adecco moet statutair op 4 februari de cijfers over het afgelopen jaar presenteren, maar dat is tot nader orde uitgesteld. Officieel luidt het dat Adecco „materiële zwakheden bij interne controles in de Noord-Amerikaanse afdeling” onderzoekt.

Analisten vrezen dat er problemen zijn met het Amerikaanse bedrijf Olsten, dat Adecco in 2000 kocht voor ruim 1,2 miljard euro. Het besluit van Adecco om in 2001 van accountant te veranderen, doet experts vermoeden dat oude fouten in de boekhouding na de wisseling opnieuw zijn opgedoken. De vorige accountant was Arthur Andersen, het bedrijf dat ook de cijfers controleerde van het Amerikaanse energiebedrijf Enron, dat failliet ging na gesjoemel met de boekhouding.

Adecco is in 1996 ontstaan uit een fusie tussen het Franse Ecco en het Zwitserse Adia. Het concern heeft nu 250.000 klanten en zendt dagelijks ongeveer 650.000 mensen uit. De grootste concurrent is Manpower. In Europa zijn Vedior en Randstad grote rivalen. De aandelen van deze uitzendbureaus werden gisteren meegezogen in de daling van Adecco.

Het concern heeft 28.000 mensen in dienst. Het telt 5800 vestigingen in 68 landen. In Nederland bedraagt het marktaandeel ongeveer 7 procent. De omzet verminderde vorig jaar met 8 procent tot 25,1 miljard Zwitserse frank (16 miljard euro). Netto verdiende Adecco 354 miljoen frank (227 miljoen euro). In 2002 leed het concern een verlies van 427 miljoen frank.