Kang was 4 jaar geleden voor het laatst in het buitenland. Hij vertegenwoordigde zijn land bij de overeenkomst van Genève van 1994, waarin Noord-Korea akkoord ging met bevriezing van zijn nucleair programma in ruil voor hulp uit de Verenigde Staten bij het opwekken van kernenergie voor vreedzame doeleinden.

Een diplomatieke bron suggereert tegenover het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap dat Kang na zijn reis naar Europa naar Peking gaat. Hij zou daar overleggen met Wang Jiarui, hoofd van de afdeling buitenland van de Chinese Communistische Partij. Het zou het eerste gesprek tussen China en Nood-Korea op zo’n hoog niveau zijn sinds de executie van Jang Song-thaek, de oom van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, eind vorig jaar. Kim beschuldigde zijn oom, tot dan toe de tweede man van het regime, ervan dat hij een staatsgreep wilde plegen.