Hospitaalschip de Africa Mercy zou half augustus naar Benin vertrekken om daar vanaf begin september medische hulp te verlenen. Dit vertrek is uitgesteld tot 29 augustus. Mercy Ships zal de komende weken beslissen of de werkperiode in Benin wel of niet doorgaat. In dit land zijn er nog geen bevestigde gevallen van 
ebola. De beslissing wordt gebaseerd op het verloop van de epidemie in Nigeria en op een mogelijke uitbraak in Benin.

De gezondheid van de bemanning van het grootste hospitaalschip ter wereld mag geen risico lopen, geeft de organisatie ter verklaring aan. Het ebolavirus eiste de afgelopen weken in West-Afrika honderden mensenlevens.

In april besloot Mercy Ships al om geen medische hulp te verlenen in Guinee, waar het ebolavirus voor het eerst in december vorig jaar opdook. Het oorspronkelijke plan van de hulporganisatie was om tien maanden in Benin te blijven. „Afrika is en blijft onze prioriteit, maar de veiligheid van de bemanning is in elke beslissing doorslaggevend”, aldus oprichter en voorzitter Don Stephens. Het hospitaalschip beschikt niet over de capaciteiten voor het behandelen van virale epidemieën.

De Africa Mercy ligt op dit moment bij de Canarische Eilanden voor anker. Het schip heeft zes operatiekamers en 82 bedden. Aan boord werken 450 mensen uit ongeveer 40 landen.