Pearl wordt al meer dan een week vermist. Volgens generaal-majoor Rashid Qureshi hebben de Pakistaanse autoriteiten vastgesteld dat er een „Indiase link is bij deze ontvoering”. Hij noemde dit feit bijzonder ongelukkig, maar kon niet nader op de details ingaan. De zaak wordt verder onderzocht, aldus de zegsman.

De Amerikaan verdween vorige week woensdag in de Pakistaanse stad Karachi. Hij zou onderzoek hebben gedaan naar een radicale islamitische groepering. Een onbekende organisatie die zich de „Nationale Beweging voor het Herstel van de Pakistaanse Soevereiniteit” noemt heeft de ontvoering van Pearl opgeëist. De ontvoerders eisen onder meer vrijlating van alle Pakistaanse strijders die nog vastzitten in Amerikaanse kampen in Afghanistan.

In een e-mail, woensdag gericht aan de nieuwszender CNN, zeiden de vermoedelijke ontvoerders Pearl binnen 24 uur te doden als niet aan hun eisen zou worden voldaan. Donderdag ontving de Pakistaanse krant Jang Daily een nieuwe e-mail waarin staat dat het ultimatum aan de Verenigde Staten met 24 uur is verlengd. „Dit is het begin van een echte oorlog tegen de Amerikanen”, aldus de schrijvers van de e-mail. De Pakistaanse politie zei donderdag het dreigement zeer serieus te nemen.

New Delhi deed de Pakistaanse uitlatingen en beschuldiging donderdag af als „belachelijk”. Het is een droevig voorbeeld van de fantasie van de Pakistaanse legerwoordvoerder, aldus de zegsman van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken.