Avdiivka ligt erg strategisch. Door de stad loopt de spoorlijn van Donetsk naar Dnjepropetrovsk en Kiev. Iets ten zuiden ligt de snelweg naar Loehansk, het andere bolwerk van de rebellen. Bovendien ligt het internationale vliegveld van Donetsk in de buurt. Om een andere plaats bij het vliegveld, Pervomaiske, zou woensdag nog worden gevochten.

Op dit moment controleren de rebellen de steden Donetsk en Loehansk en een strook land ertussenin, waar het vliegtuig van Malaysia Airlines werd neergehaald. Oekraïne had Donetsk dinsdag al beschoten. Enkele flats werden geraakt door projectielen. Waarschijnlijk waren het ‘ministerie van Defensie’ van de rebellen en een basis van de separatisten de eigenlijke doelen.

De gevechten tussen regeringsleger en rebellen dwarsbomen de Nederlandse experts in Donetsk. Die zitten al dagen te wachten tot ze naar de rampplek kunnen gaan om de achtergebleven lichamen te bergen. Elke avond gaan ze vol goede moed slapen, maar de volgende ochtend gooit de strijd telkens roet in het eten. Ook woensdag bleven de Nederlanders in hun hotel. Het hoofd van de repatriëringsmissie Pieter-Jaap Aalbersberg wil de komende dagen een nieuwe poging wagen. „Maar het blijft de vraag of het veiliger wordt”, zegt hij.

Het is donderdag precies 2 weken geleden dat de Boeing van Malaysia Airlines uit de lucht werd geschoten boven Oost-Oekraïne. Alle 298 inzittenden kwamen om, onder wie 195 Nederlanders. Vorige week werden 227 doodskisten naar Nederland gebracht. In het rampgebied liggen waarschijnlijk nog veel slachtoffers. Er zijn nog geen bezittingen teruggebracht, en het is ook niet duidelijk waar die zijn. Een deel van de bagage ligt misschien in een trein in Torez, een van de plaatsen waar nu stevig om wordt gevochten. Maar de Australische minister Julie Bishop (Buitenlandse Zaken) zei woensdag dat ook veel spullen opgeslagen liggen in een mortuarium in Donetsk.

Het Westen voert ondertussen de druk op Rusland verder op. Europa en de VS leveren voorlopig geen goederen en technologie meer voor de olie- en gassector van Rusland. Staatsbanken worden afgesneden van de financiële markt. Rusland weert vanaf vrijdag groente en fruit uit Polen, officieel vanwege de voedselveiligheid. Mogelijk wordt het verbod uitgebreid naar de hele Europese Unie.