Dat meldt de BBC. Onder de doden zouden vooral geestelijken zijn, zo maakten functionarissen zondag bekend.

De Mewa Tsadkan Gabrielkerk ligt 500 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Addis Abeba. Het dak van de eeuwenoude kerk, gehouwen uit een rots, stortte vorige week maandag in terwijl de kerkgangers het jaarlijkse orthodox-christelijke St.-Gabriel-feest vierden. Volgens een woordvoerder is de instorting mogelijk veroorzaakt doordat grote aantallen mensen om de kerk zongen en dansten.

Twintig mensen die op dat moment in het gebouw aanwezig waren, bleven ongedeerd. Twintig anderen liepen verwondingen op; negen van hen ernstige, aldus het hoofd van de lokale politie, Alebel Kasim. Volgens hem is het niet uitgesloten dat het dodental nog verder oploopt.

Reddingswerkers hebben het zoeken naar overlevenden inmiddels gestaakt. De meeste kerkgangers waren buiten het gebouw toen het dak instortte. Er waren zo’n 500 mensen op de plechtigheid afgekomen. Jaarlijks wonen tienduizenden mensen uit het noorden van Ethiopië het St.-Gabriël-feest bij.

Het duurde bijna een week voordat het nieuws de bewoonde wereld bereikte. De kerk bevindt zich in een afgelegen gebied, ongeveer 100 kilometer ten noorden van Gondar, de belangrijkste stad in de regio. Het godshuis was een van de eerste gebouwen die werden vervaardigd door koning Lalibela. Deze regeerde over Ethiopië van de late twaalfde eeuw tot de vroege dertiende eeuw. Ethiopië telt tientallen kerken die eeuwen geleden uit een rots zijn gehouwen. Ze trekken toeristen uit alle delen van de wereld.