Dat is de belangrijkste conclusie van het Zeeuws Planbureau, het Instituut voor Sociale Culturele Ontwikkeling (Scoop). Woensdag presenteerde het instituut het rapport ”Staat van Zeeland”. Daarin staan aanbevelingen die de dalende leefbaarheid in de provincie moeten keren.

Bundel voorzieningen en werkgelegenheid in de Zeeuwse steden en neem niet meer het kleine dorp als uitgangspunt voor beleid, adviseren de opstellers.

Ze komen tot dat advies op basis van een analyse over Zeeland in de jaren van de economische crisis (2009-2013). In die jaren raakte de woningmarkt in het slop, daalden de inkomens en steeg het aantal mensen in de bijstand sterk. De werkloosheid onder Zeeuwse jongeren explodeerde vorig jaar. Een groot aantal jongeren verliet bovendien de provincie, waardoor de vergrijzing versterkt doorzette.

Naar verwachting zal dat voorlopig niet veranderen. Tot 2020 zal het aandeel inwoners tot 60 jaar alleen maar verder dalen, terwijl het aantal 60-plussers juist sterk toeneemt.

Door deze en andere factoren is de leefbaarheid in Zeeland al jaren aan het afnemen. Dat zeggen inwoners zelf. Bijna 20 procent vindt de leefbaarheid in de provincie niet voldoende. Zo zijn er onvoldoende sport- en uitgaansgelegenheden en mogelijkheden voor werk en opleiding.

Om de leefbaarheid te verbeteren, zou er in Zeeland meer moeten ingezet worden op eenheid, in plaats van de nu vaak toegepaste manier om alles te verdelen.

Daarom zou Zeeland het dorp als woonomgeving moeten zien en de steden als bundeling van voorzieningen en werkgelegenheid, is het advies van het Zeeuws Plan­bureau.