Het gedenkteken staat voor velen in binnen- en buitenland symbool voor het militaristische verleden van Japan.

China riep enkele uren na het bezoek de Japanse ambassadeur op het matje om „ernstig protest” aan te tekenen. Zuid-Korea zei het bezoek „diep te betreuren.” Japan hield tijdens de Tweede Wereldoorlog beide landen bezet.

Koizumi bad tijdens het bezoek voor „vrede en welvaart” en vroeg na afloop begrip voor het feit dat elk land zijn eigen geschiedenis en traditie heeft.

Het was het vierde bezoek van Koizumi aan het gedenkteken waar 2,5 miljoen Japanse oorlogsslachtoffers worden herdacht. In het gebouw in de hoofdstad Tokio zijn ook de lichamen bijgezet van veertien personen die na 1945 wegens oorlogsmisdaden zijn geëxecuteerd.