Maar de concurrentie zit ondertussen niet stil. De havens van Antwerpen en Hamburg doen er alles aan om goederenstromen hun kant op te krijgen. Daarin waren zij in het eerste kwartaal succesvol. Waar de overslag in Rotterdam licht afnam, lieten zowel Antwerpen (plus 2,5 procent) als Hamburg (plus 8,6 procent) groei zien.

Ter vergelijking: Rotterdam behandelde die eerste 3 maanden in totaal 109 miljoen ton aan goederen, Antwerpen 48 miljoen en Hamburg 36 miljoen ton.

Concurrentie is goed, maar moet wel eerlijk zijn, zei minister Melanie Schultz (Infrastructuur) in maart bij de presentatie van een rapport over de concurrentiepositie van de Nederlandse zeehavens.

Onderzoekers van de Erasmus Universiteit Rotterdam en onderzoeksbureau Ecorys hadden vastgesteld dat die onder druk staat doordat de Duitse en Vlaamse zeehavens flink profiteren van overheidssteun. Rotterdam zou 7 procent meer containers kunnen overslaan als in Europa sprake zou zijn van gelijke omstandigheden voor de havens.

De onderzoeksresultaten bleken de opmaat te zijn naar een besluit van het kabinet om de Nederlandse zeehavens een steuntje in de rug te geven. In april besloot het kabinet af te zien van het plan om de havens vennootschapsbelasting op te leggen. Dat scheelt de Rotterdamse haven alleen al jaarlijks een lastenverzwaring van 50 miljoen euro.

Schultz wil dat de exploitanten van de zeehavens, zoals Havenbedrijf Rotterdam en Havenbedrijf Amsterdam, zelf ook in beweging komen door nauwer te gaan samenwerken. Om dat van de grond te krijgen, sprak zij woensdag met alle betrokken partijen af om de komende jaren aan de hand van actiepunten te werken aan het versterken van de concurrentiepositie in het belang van BV Nederland.