Minister Timmermans van Buitenlandse Zaken schreef dat vrijdag in antwoord op Kamervragen van SGP, CU, CDA en SP. Zij hadden om opheldering gevraagd over de vernietiging van 64 kerken in de Chinese provincie Zhejiang.

Volgens Timmermans zijn er inderdaad een aantal rooms-katholieke en protestantse kerken gesloopt, terwijl andere zijn ontdaan van bijvoorbeeld kruisbeelden. Ook heeft een aantal kerken volgens hem een waarschuwing gekregen.

Die acties maakten deel uit van de beleidscampagne ”Drie renoveren, één slopen” van het provinciebestuur die bedoeld is om oude wijken te renoveren en tegelijk bouwwerken te slopen die zonder vergunningen zijn gebouwd. Volgens Timmermans is die campagne in lijn met het beleid van de landelijke Chinese overheid om fraude en corruptie tegen te gaan, waarvan illegale bouw een uitvloeisel kan zijn.

Ondanks de waarborgen van godsdienstvrijheid in de grondwet zijn er in China regelmatig berichten over systematische intimidatie en bedreigingen van religieuze groepen. Er lijkt volgens Timmermans een verband te bestaan tussen de groeiende omvang van de christelijke gemeenschap en het aantal incidenten waarbij sprake is van repressief optreden.

Timmermans wil zowel bilateraal als via de EU aandacht vragen „voor deze zorgelijke ontwikkeling.” De eerstvolgende mogelijkheid is volgens hem de jaarlijkse mensenrechtendialoog tussen de EU en China.