Stafmedewerker van de HGJB Tiemen Westerduin zette zaterdag in een korte openingsspeech het thema van de conferentie uiteen. Westerduin hield de jongeren voor dat Jezus vaak in een menselijk verwachtingspatroon opgesloten wordt. „Onze eigen verwachting fungeert dan als het kader dat aan Jezus opgelegd wordt, als het kader waarbinnen Hij moet opereren.”

Hoe is het mogelijk dat Jezus eigenlijk geen ergernis meer oproept? vroeg Westerduin zich af. „In de Bijbel was dat anders. Uit nijd werd Hij zelfs aan het kruis gespijkerd. Wat is er veranderd? Het irritante van Jezus wordt er door kerkmensen afgepeld. Toentertijd zette Jezus alle verwachtingen, ja, zelfs de gehele wereld op zijn kop. Dat moet nu opnieuw gebeuren. Deze conferentie zou de verwachtingen van hen die Jezus slechts inperken tot hun eigen denkpatroon wel eens helemaal op zijn kop kunnen zetten. Jezus mag nu eenmaal niet voor eigen verlangens geannexeerd worden.”

De jaarlijkse kerstconferentie staat onder verantwoordelijkheid van de HGJB en De Windroos (binnen de IZB de verantwoordelijke instantie voor het tiener- en jongerenwerk). De kerstconferentie werd dit keer voorbereid door Anne-Marie van Briemen (IZB/de Windroos) en Tiemen Westerduin (HGJB). Doel van de conferentie is vorming en toerusting voor de jeugd. Ze is bedoeld voor jongeren tussen de 17 en de 23 jaar.

Omdat kerkelijke jongeren ook randkerkelijke of niet-kerkelijke vrienden meenemen, heeft de kerstconferentie tevens een missionaire spits. Om aan de leefwereld van jongeren tegemoet te komen, geeft de organisatie ruimte voor cabaret, eigentijdse muziek, film, sport en ontspanning.

Na de openingsbijeenkomst probeert cabaretgroep ”Bacher” met wat humor gestalte te geven aan het conferentiethema. Naast de plenaire bijbelstudies zijn er allerlei andere activiteiten. In kleinere groepen krijgt bijbelstudie een persoonlijke spits. Daarnaast zijn er tal van keuzeprogramma’s en ”Doe het zelf-winkels” (workshops) met een keus uit vele onderwerpen.

Anne-Marie van Briemen verzorgde zaterdagavond de eerste bijbelstudie. Onderwerp was de aankondiging van de geboorte van Jezus door de engel aan Maria. Lukas 1:26 tot 38 werd voorgelezen uit de proefvertaling van de Nieuwe Bijbelvertaling (NBV). „Wie dit gedeelte goed op zich laat inwerken, ontdekt dat het niet over ons móéten gaat”, zo begint de inleidster, „maar over Gods handelen.” Ze brengt de aankondiging van de engel in verband met het thema van de kerstconferentie ”In Verwachting (over Jezus en jij)”.

„Verwachting begint bij God, want Hij zet alles zomaar ineens in gang”, vertelt Van Briemen. „Maria schrikt niet zozeer van de engel als wel van Zijn boodschap. Zo kan God ook in jouw leven binnenkomen met Zijn zegen, ook als jij op zo’n moment misschien helemaal niet zo hoog scoort. Maria haakt in op dat punt waar ze het meest geraakt wordt. Omdat zij werkelijk gelooft wat er door de engel gezegd wordt, begint ze al stappen vooruit te denken.”

Hoe zou jij reageren?, vroeg Van Briemen. „Bedenk wel dat het rustige leventje van Maria op datzelfde ogenblik een einde neemt. Als het bekend wordt dat ze als ongetrouwd meisje in verwachting is, kan ze haar toekomst wel vergeten.”

Als jij de boodschap van God aanneemt, gaat het ook moeilijk worden, zei Van Briemen. „Er komt een streep door je leven. Bij ons kan er angst zijn om te geloven, angst omdat we beseffen dat met God meegaan betekent dat de eigen plannen opzijgezet worden. Het kan eng zijn als God echt in je leven komt, want dan gaat er een streep door de eigen agenda.”

Uit Maria’s reactie blijkt volgens Van Briemen dat God gehoorzamen wil zeggen: de regie uit handen geven. „Dat is precies het punt waar het om draait. Alleen als jij je eigen plannen loslaat, komt er verwachting in je leven. Als jij je open wilt stellen, als je dat durft, dan komt God in je leven. Kijk maar naar Maria. Zij legt de leiding van haar leven bij God neer. Als jij probeert vast te houden, zijn je handen vol, dan kun je niets ontvangen. Als je handen open zijn, dán kun je wat ontvangen, dan is er verwachting. Dat is wel spannend, ja, dat is héél eng. Maar God gaat op die manier je handen vullen. Hij bemoedigt je, Hij vervult dan heel concreet wat jij mist.”

We kunnen wel dagen confereren over het in verwachting zijn, en vervolgens gewoon doorhobbelen, aldus Anne-Marie van Briemen tot besluit van de eerste bijbelstudie. „Maar dat is niet de bedoeling van deze conferentie. Nu ben jij aan zet. Ik wil je uitdagen. Maak tijdens deze conferentie een begin om ruimte te maken voor God. Gebruik deze conferentie om God gelegenheid te geven in je hart te werken.”