Dat heeft minister Jeanine Hennis-Plasschaert van Defensie woensdag aangekondigd in een brief aan de Tweede Kamer. Defensie vervoert al 37 jaar patiënten vanaf Vlieland, Terschelling, Ameland en Schiermonnikoog maar wil daarvan af, omdat dit volgens de minister geen kerntaak van Defensie is en het een grote belasting vormt voor de beschikbare helikoptercapaciteit.

Het ministerie van Volksgezondheid zoekt samen met de regio en met hulp van Defensie naar een oplossing voor het patiëntenvervoer. Hennis denkt dat het mogelijk is om binnen een jaar een goed alternatief te vinden dat voor alle partijen aanvaardbaar is. Defensie stopt pas met het patiëntenvervoer als die oplossing er is.

Aanvankelijk zou de nieuwe helikopter NH-90 de taken overnemen. Maar dat is volgens de minister niet efficiënt voor deze relatief grote helikopter. Bovendien zijn er problemen met de NH-90, die kampt met bovenmatige corrosie en slijtage. Daardoor staat de helikoptercapaciteit van Defensie verder onder druk.

Alleen al vorig jaar vervoerden de helikopters, die gestationeerd zijn op de vliegbasis Leeuwarden, ruim 250 mensen van de Waddeneilanden en vanaf schepen en boorplatforms naar het vasteland. Dat was een recordaantal. De 76 medewerkers die betrokken zijn bij de 3 AB-412 search and rescue (SAR)-helikopters, worden herplaatst, aldus een woordvoerster.

Defensie gaat wel door met het opsporen en redden van drenkelingen uit zee en jachtvliegers die hun toestel boven zee moesten verlaten. Ook kunnen de Waddeneilanden blijven rekenen op bijstand van Defensie bij rampen en zware ongevallen.