Iedereen binnen de VS werd gevraagd alert te zijn op ongewone omstandigheden. Amerikanen in het buitenland werd aangeraden om grote menigten uit de weg te gaan en kerken, theaters en restaurants zo mogelijk te mijden. In de VS zelf hebben de federale, regionale en lokale overheden verscherpte veiligheidsmaatregelen getroffen.

De beslissing van de regering werd bekendgemaakt door minister van Binnenlandse Veiligheid Tom Ridge. Hij zei dat de inlichtingendiensten „geloofwaardige informatie” hadden verzameld over een mogelijk spectaculaire actie in de komende dagen. „Extremisten in het buitenland verwachten een aanslag waarvan de gevolgen die van de septemberaanslagen van 2001 in New York en Washington wel eens zouden kunnen overtreffen”, aldus Ridge.

De laatste keer dat de alarmfase van geel -”hoog” risico- werd verhoogd naar oranje -”verhoogd” risico- was afgelopen mei na de aanslagen in Saudi-Arabië en in Marokko. Dat duurde toen tien dagen. Daarna werd de alarmfase weer teruggebracht tot geel, behalve voor New York, waar de fase oranje bleef gehandhaafd. Vorige week waarschuwde het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid behalve New York ook nog Seattle (Washington) en Washington voor mogelijke aanslagen.

„Wij bereiden ons op het ergste voor, ook al weten wij van tevoren nooit wat terroristen precies van plan zijn”, aldus burgemeester van New York Michael Bloomberg zondag. Er wordt momenteel in de stad vaker gepatrouilleerd bij een aantal grote gebouwen. Verder worden er controles uitgevoerd bij bruggen, tunnels en in de ondergrondse. Bovendien houdt de Nationale Garde van de staat New York eenheden paraat die gespecialiseerd zijn in het omgaan met biologische, chemische en nucleaire aanvallen.

De verhoogde paraatheid bleek zondag al op twee plaatsen. Een deel van het Metropolitan Museum werd ontruimd, nadat een vrouw een doos achterliet op de trappen van het museum. Omstanders probeerden haar terug te roepen, maar zij holde weg. Later bleek er slechts een stoffen sneeuwpop in de doos te zitten. Een verdacht pakje in een van de metro’s leidde tot de tijdelijke sluiting van een metrostation en enkele uren onderbreking van het metroverkeer. Ook hier bleek het bij nader onderzoek om loos alarm te gaan.

Minister Ridge en inlichtingendeskundigen bleven vaag over de concrete aanwijzingen die tot de hogere alarmfase hebben geleid. Men wees op de naderende feestdagen en de jaarwisseling. Verder op het verhoogde communicatieverkeer tussen terreurgroepen wereldwijd. In Irak verkeren de Amerikaanse militairen in hogere staat van paraatheid na de arrestatie vorige week van Saddam Hussein. Verder verspreidde de Arabische tv-zender Al Jazeera een geluidsband waarop Ayman al- Zawahiri, de rechterhand van terroristenleider Osama bin Laden, nieuwe dreigementen uitsprak tegen Amerikanen, zowel in het buitenland als in de VS zelf. Een van deze factoren of een combinatie ervan is volgens deskundigen voldoende om tot extra waakzaamheid te besluiten.