In december vorig jaar werden twee zeer kostbare schilderijen uit het museum gestolen. De werken worden geschat op 3 tot 4 miljoen euro. De oudejaarsvereniging Tolbert, waartoe het vijftal behoorde, beweerde eind december vorig jaar in het bezit te zijn van deze schilderijen en eiste 50.000 euro losgeld in brieven en faxen gericht aan het museum. Politie en justitie namen de zaak serieus en formeerden een team voor grootschalig onderzoek.

Volgens officier van justitie W. van Schaijck moest zij de zaak wel serieus nemen en is er bij deze ’grap’ duidelijk een norm overschreden. „We hebben hier te maken met een stuntcultuur, elk jaar een grotere stunt met nog meer publiciteit, maar er wordt aan de gevolgen voorbij gegaan. De officier eiste taakstraffen van zestig tot honderdtwintig uur.

Het vijftal wilde met de ’grap’ publiciteit krijgen en zo aandacht voor een nieuwe tribune voor de Voetbal Vereniging Tolbert. „We wilden juist dat de politie ons op het spoor zou komen, de publiciteit moest onze kans op komen. Maar met een grap is het zo: als je de clou meteen vertelt, wordt het nooit een grap”, sprak een van de verdachten.

De mannen geven tijdens de zitting toe dat de grap danig uit de hand was gelopen, tot hun spijt. De groep zegt zich niet te hebben gerealiseerd wat de invloed van de stunt was. Er is zelfs een poging gedaan de plaatselijke diender telefonisch in te lichten. De faxen zijn verstuurd vanaf een traceerbare faxmachine en ook vingerafdrukken zijn niet verdoezeld.

Volgens politierechter N. van der Wijngaart is duidelijk dat er geen echte criminaliteit in het spel was, maar is de grap wel van een bedenkelijk niveau en hebben de bedenkers ’egocentrisch en erg in hun eigen voordeel gedacht’. De zaak kan voor de Groningers uit Tolbert, Zevenhuizen en Leek nog wel een staartje krijgen. Het Van Gogh-museum verklaarde bij monde van zakelijk directeur R. Kervezee, een civielrechtelijke procedure te willen beginnen om de duizenden euro’s gemaakte kosten op de mannen te verhalen.„Het is als grap bedoeld maar niet zo overgekomen en we hebben flink schade. de kous is hiermee niet af.”

Deze week werd bekend dat in Spanje en Nederland twee mannen zijn opgepakt die worden verdacht van de diefstal uit het museum. Het onderzoek naar hen loopt nog.