Brits koningspaar actief in april
De Britse koningin Elizabeth II was in de maand van haar 88e verjaardag vaak in beeld. Bij verscheidene activiteiten was ook haar 92-jarige echtgenoot, prins Philip, betrokken. Elizabeth zit inmiddels ruim 62 jaar op de troon.
Twee weken voor haar verjaardag ontmoette de vorstin in Rome een leeftijdsgenoot: de 88-jarige Italiaanse president Giorgio Napolitano. Zij zijn wel de oudste staatshoofden van Europa, maar niet ter wereld. De Israëlische president Shimon Peres en zijn Zimbabwaanse collega Robert Mugabe zijn 90 jaar, en koning Abdullah van Saudi-Arabië is 89.
Elizabeth en Philip gingen op die 3e april ook naar Vaticaanstad, voor een ontmoeting met paus Franciscus, hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk. Zelf is de koningin hoofd van de Anglicaanse Kerk. Vorige week maandag kreeg de paus overigens het volgende koningspaar op bezoek: Juan Carlos en Sofia uit Spanje.
Muntjes voor ouderen
Prins Philip en koningin Elizabeth ontvingen op 8 april de president van buurland Ierland, Michael D. Higgins. Higgins –op 18 april 73 jaar geworden– was het eerste Ierse staatshoofd dat een staatsbezoek aan Groot-Brittannië bracht. Bij het banket schoof ook Martin McGuinness aan, een vroegere leider van de Noord-Ierse afscheidingsbeweging IRA. De tijden zijn veranderd.
Het koningspaar woonde op 17 april in de Blackburnkathedraal van Lancashire de Royal Maundy bij. Tijdens deze dienst in de Anglicaanse Kerk, daags voor Goede Vrijdag, deelt de Britse monarch –of een vertegenwoordiger van het koningshuis– kleine, zilveren munten uit als aalmoezen aan ouderen. Deze traditie is meer dan 800 jaar oud. De naam Maundy is afkomst van de ”mandatum” (vermaning) van de Heere Jezus tijdens het laatste Pascha „dat gij elkander liefhebt” (Joh. 13:33). In de middeleeuwen behoorde ook tot de ceremonie dat de koning de voeten van bedelaars waste. Dat deed Elizabeth nu niet.
Oudste Britse monarch
Elizabeth Alexandra Mary is sinds 1952 koningin van het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Jamaica, Barbados, de Bahama’s, Grenada, Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden, Tuvalu, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Antigua en Barbuda, Belize, Saint Kitts en Nevis.
Al sinds 20 december 2007 is zij in Engeland de oudste regerende monarch aller tijden. Zij passeerde toen de leeftijd waarop koningin Victoria in 1901 overleed. Die had 63 jaar en 7 maanden geregeerd.
