De slachtoffers vielen tijdens botsingen tussen pro-Russische betogers en tegenstanders die niet willen dat Oekraïne uiteenvalt. Demonstranten gooiden met benzinebommen, stenen en „explosieven”. Een vakbondsgebouw werd in brand gestoken. Zeker één man werd doodgeschoten. Hij kreeg een kogel in zijn borst.

De havenstad Odessa ligt in het zuiden van Oekraïne aan de Zwarte Zee. De plaats ligt ver verwijderd van de steden in het oosten van Oekraïne waar separatisten de macht hebben gegrepen. Een meerderheid in de stad spreekt Russisch.