Leerdammer Van der Waal zet zich als vrijwilliger in voor het ZHL. Zijn liefde voor de natuur is groot, zijn sympathie voor het ZHL navenant. Als lid van de Diefdijkploeg is hij in Leerdam en omgeving één dag in de week actief met klussen zoals het knotten van wilgen, het snoeien van (fruit)bomen en het schoonmaken en verven van informatieborden.

Daarnaast werft de oud-leraar van de reformatorische Johannes Calvijnschool in Leerdam met name vanuit zijn achterban nieuwe leden. „Ik doe dat met hart en ziel. Ook trek ik twee woensdagmiddagen in de maand met acht kinderen van mijn oude school de natuur in om vogels, vlinders, insecten, zoogdieren, bomen en planten te bekijken. Mijn vrouw gaat mee en zorgt voor de catering. Later bij ons thuis schrijven we onze ervaringen op in een schrift. Destijds op school deed ik dit ook al met groepen leerlingen: kennis en liefde voor de natuur en de schepping bijbrengen. Hard nodig, leerzaam en nuttig”, vertelt Van der Waal enthousiast.

„Een uit de hand gelopen hobby”, typeert hij zijn activiteiten, waar ook nog bij hoort dat hij namens Vogelbescherming Nederland excursies in de Zouweboezem bij Ameide verzorgt. „Na afloop geef ik die mensen het magazine van het Zuid-Hollands Landschap mee”, benadrukt de gedreven Leerdammer zijn inzet voor het ZHL.

Die ‘liefde’ kreeg een knauw toen hij hoorde dat de Tour de ZHL op een zondag werd gehouden. „Dat kan toch niet”, was 
de onthutste reactie van Van 
der Waal. „Daar is de zondag niet voor bedoeld.” Een telefoontje naar de organisatie leerde hem dat de tocht wel degelijk op zondag stond gepland. De onderwijsman besloot het er niet bij 
te laten zitten. Hij schreef 
een persoonlijke brief aan directeur Houtzagers van het ZHL waarin hij liet weten „verdrietig” te zijn over het besluit van de organisatie. Waarop Van der Waal, mede namens zijn achterban, Houtzagers „vriendelijk doch dringend” verzocht de tocht naar zaterdag te verplaatsen.

In een paar punten legde hij op grond van de Bijbel uit waarom zo’n evenement niet op zondag mag worden gehouden. En voegde daaraan toe: „We betreuren het dat natuurorganisaties dit soort activiteiten steeds meer op zondag organiseren, waardoor wij als gereformeerde gezindte ons buitengesloten voelen.” De Leerdammer wees er bovendien op dat zijn achterban –kerken, scholen en gezinnen– hem zou bevragen over het zondagse evenement en dat het lastiger zou worden om in die kringen nieuwe vrijwilligers te werven.

De Diefdijkploeg had niet alle vertrouwen in de actie van Van der Waal, maar ZHL-directeur Houtzagers dacht daar anders over. Binnen de kortste keren liet hij weten de argumenten van de Leerdammer te begrijpen en diens verzoek te honoreren. Van der Waal: „Ik kon het bijna niet geloven en was er erg dankbaar voor.” Om dat te tonen, schreef hij Houtzagers een bedankbrief. Maar daarmee was voor de vrijwilliger de kous niet af. Van der Waal ziet het nu als een opdracht om op 24 mei zo veel mogelijk mensen aan de start te krijgen. „En vooral uit onze achterban. Ook al om ons sterk te maken voor een volgend evenement.”

Vandaar dat de oud-leraar er alles aan doet om zo veel mogelijk mensen op de fiets te krijgen. Binnenkort start hij zelfs een posteractie bij scholen in de regio en op de dag van de tocht staat hij bij een kraampje langs de route. „Zeker nu moeten we ons gezicht laten zien, we mogen het niet laten afweten.”

De ZHL-tour is een fietstocht door Zuid-Holland van 28 routes met verschillende lengtes over in totaal 464 kilometer. De routes sluiten op elkaar aan en voeren langs de 65 natuurgebieden van het ZHL.

www.zhl.nl/fietstour