Irak staat bij deze drie landen zwaar in het krijt - iets dat vrijwel zeker heeft meegespeeld bij de hevige oppositie van de drie tegen de oorlog in Irak. Juist vanwege die tegenstand komen Russische, Franse en Duitse bedrijven niet in aanmerking voor wederopbouwcontracten ter waarde van 18,6 miljard dollar, lieten de Verenigde Staten vorige week weten. Dat heeft Bakers werk flink moeilijker gemaakt.

Baker begint dinsdag in Frankrijk. Met de Fransen valt nog te praten: minister van Buitenlandse Zaken Dominique de Villepin heeft laten weten dat de regering in Parijs zich „de annulering van een redelijk deel van de schulden kan voorstellen.”

Rusland, waar Baker later deze week naartoe gaat, stelt zich onverzettelijker op. Irak is Rusland een slordige 8 miljard dollar schuldig en Rusland heeft geen plannen om delen van die schuld kwijt te schelden, liet het land vorige week weten. „Irak is geen arm land”, zei minister van Defensie Sergej Ivanov.

Onderminister van Buitenlandse Zaken Joeri Fedotov zette maandag echter de deur op een kier door te zeggen dat Rusland bereid is te praten over de Iraakse schuld binnen de Club van Parijs, een internationale organisatie voor de omgang met landen die hun buitenlandse schuld niet kunnen terugbetalen.

Irak heeft een buitenlandse schuld van 120 miljard dollar, waarvan 40 miljard aan de negentien landen die de Club van Parijs vormen. Baker is een oude vriend van de familie Bush en was minister in de regering van de vader van de huidige president. Hij heeft uitstekende contacten in het zakenleven en in de internationale politiek. Bakers nieuwe baan is parttime. Hij krijgt er niet voor betaald.