Dat heeft een woordvoerster van het Uitvoeringsinstituut Werknemersverzekeringen (UWV) zondag gezegd. Het advies van de SER, dat vorig jaar is gegeven, bepaalt dat werknemers die gedeeltelijk arbeidsongeschikt raken, niet meer in de WAO komen. Dit personeel moet in dienst blijven van de baas. De SER wil het aantal mensen dat arbeidsongeschikt wordt, beperken tot 25.000 per jaar.

Het kabinet legde in eerste instantie het SER-advies gedeeltelijk naast zich neer omdat het scherpere maatregelen nodig achtte. Het pleidooi voor een hogere uitkering van arbeidsongeschikten die nog wel voor de WAO in aanmerking te komen, vond ook geen gehoor bij het kabinet.

Minister De Geus (Sociale Zaken) reageert nu ook terughoudend op de voorspelling van het UWV. Hij zegt dat in 2003 het aantal nieuwe WAO’ers uit zal komen op ongeveer 70.000, een daling van een kwart vergeleken met een jaar eerder. Van hen zijn er 36.000 volledig arbeidsongeschikt. „Ik ben niet zo optimistisch als het UWV. De vraag is of dit beeld zo zonnig blijft; 2003 was een uitzonderlijk gunstig jaar.”

De Geus denkt dat de cijfers door een aantal zaken de komende jaren weer tegen zullen vallen. In 2003 bestond er nog een schrikeffect van strengere WAO-maatregelen die recent zijn ingevoerd. Dit zal later weer wegebben. Als de economie aantrekt, zullen weer meer mensen hun toevlucht nemen tot de WAO. Ook zal de doorzettende vergrijzing de arbeidsongeschiktheid weer omhoogjagen.

De PvdA, die zich keert tegen scherpere ingrepen in de WAO, heeft inmiddels een interpellatiedebat in de Kamer over de WAO-cijfers aangevraagd. Kamerlid Bussemaker vindt dat De Geus de SER en uiteindelijk ook de Kamer slecht informeert over het aantal WAO’ers. „Hoe moeten we nu tot een goede beoordeling van de ernst van de problematiek komen? Dit kan echt niet.”

Voor FNV-bestuurder T. Heerts maken de nieuwe cijfers duidelijk dat de plannen van het kabinet om de WAO nog strenger te maken „naar de achtergrond moeten verdwijnen.” „Deze plannen worden nu door het UWV tegengesproken.”

SER-kroonlid R. Linschoten noemde de cijfers zondag in het televisieprogramma Buitenhof spectaculair. Het huidige beleid heeft voor een cultuuromslag gezorgd, stelt hij. „Het bedrijfsleven is er nu op ingesteld ziek personeel aan het werk te houden.”

Aan het einde van het derde kwartaal waren er 790.400 WAO-uitkeringen verstrekt, een daling van 5900 vergeleken met het einde van het tweede kwartaal. Volgens het UWV komt dit door de Wet verbetering poortwachter. Daarin staat wat werkgevers en werknemers bij ziekte moeten doen. Ook melden werknemers zich sneller beter omdat ze bang zijn om door de economische recessie hun baan te verliezen.