„Ik voel me nauw verbonden met het SoW-proces”, zei voorzitter A. van Eijk van de Raad van Kerken vrijdag. „Ik heb grote bewondering voor de mensen die zich zo lang hebben ingezet voor de fusie. Het is jammer dat niet de gehele calvinistische kerk mee kan gaan in het besluit.”

Van Eijk, zelf rooms-katholiek, sprak de hoop uit dat de kerken zich nu weer gaan bezighouden met dat „waar de kerk voor bedoeld is. Een fusie brengt met zich mee dat mensen zich meer bezighouden met praktische zaken. Ik hoop dat zij nu weer aandacht kunnen besteden aan spiritualiteit.”

Kort voor de uitslag van de stemmingen bekend werd, heeft de Wereldraad van Kerken gebeden voor het welslagen van de Nederlandse kerkfusie. Dat liet secretaris-generaal Konrad Raiser weten aan algemeen secretaris dr. B. Plaisier van de SoW-kerken. „Met heel ons hart hopen en bidden we dat Gods zegen mag rusten op al het werk dat in de afgelopen decennia is gedaan, en dat u de vruchten ervan mag zien in de totstandkoming van de Protestantse Kerk in Nederland”, aldus Raiser in een brief aan dr. Plaisier.

Nadat de diverse synodes het fusiebesluit hadden genomen, lieten de Nederlandse bisschoppen een felicitatie uitgaan. „Broeders en zusters in Christus Jezus, genade voor u en vrede vanwege God onze Vader!”, aldus de bisschoppen in een brief, ondertekend door kardinaal Simonis. „Deze heilwens brengen wij u, vergezeld van onze oprechte felicitaties, bij gelegenheid van het voor uw geloofsgemeenschappen zo belangrijke besluit dat u vandaag genomen heeft. Feitelijk zal de Protestantse Kerk in Nederland pas in mei 2004 tot stand komen. Met u kijken de bisschoppen vooruit naar dat moment, waarbij zij de hoop uitspreken op een vruchtbare voortzetting van de oecumenische dialoog met dit nieuwe kerkverband, zowel binnen de Raad van Kerken als daarbuiten.”

De bisschoppen wensen de PKN toe „dat zij een bijdrage kan leveren aan een vitaal en aansprekend getuigenis van het Evangelie in de samenleving.”

Mevrouw ds. M. Slootmans, remonstrants predikante in Eindhoven, „is blij dat het eindelijk zover is. Ik merkte zelf dat het in de samenwerking met SoW-gemeenten heel veel tijd heeft gekost. Ik hoop dat deze gemeenten de zaken intern nu geregeld hebben, zodat ze zich weer meer naar buiten kunnen richten. Dat is alleen maar goed voor het gezicht van de kerk in de Nederlandse samenleving.”

De Remonstrantse Broederschap, een kerkverband van ongeveer 9.000 leden, is lange tijd SoW-waarnemer geweest. „Toen is er discussie geweest of we dat waarnemerschap zouden voortzetten. We hebben besloten het niet te doen, omdat de meeste mensen dat voor een klein kerkgenootschap als het onze geen heilzame weg vonden. Voorlopig zie ik de lutheranen vooral ondersneeuwen binnen SoW.”

Ds. Slootmans werkt in Eindhoven veel samen met lutheranen en doopsgezinden. „Zo’n fusiebesluit zal alleen maar duidelijkheid geven. Maar de praktijk hier is dat er al veel SoW-gemeenten zijn. Het onderscheid tussen gereformeerd en hervormd bestaat hier nauwelijks meer.”