Nooteboom is de bekendste Nederlandse auteur in het buitenland, terwijl hij met het publiek in eigen land een wat moeizame relatie heeft gehad. Zijn intellectuele stijl zou aan dat laatste debet zijn. De relatie met Nederland werd hechter na verschijning van de roman ”Rituelen” in 1980. Sindsdien behoort Nooteboom tot de literaire top van Nederland.

Nooteboom is ook dichter en schrijver van een eindeloze reeks reisverhalenbundels, zoals ”Berlijnse notities” (1990) en ”De omweg naar Santiago” (1992). Hij zoekt naar een eigen identiteit in de ontmoeting met onbekende culturen. Uiteindelijk ontdekte hij dat liefde en dood altijd en overal de verbindende thema’s zijn.

De jury stelt in haar rapport dat het prozawerk van Cees Nooteboom wat betreft literaire zeggingskracht, reikwijdte en oorspronkelijkheid tot het beste behoort dat de afgelopen vijftig jaar in Nederland is voortgebracht.

Nooteboom debuteerde in 1955 met ”Philip en de anderen”. Zijn werk is in twintig talen vertaald, maar vooral bekend in Duitsland en Spanje, waar hij ook geregeld verblijft. De laatste jaren stijgt zijn roem vooral in Turkije.

De schrijver ontving in 1992 al de Constantijn Huygensprijs voor zijn hele werk. Verder kreeg hij veel buitenlandse prijzen, waaronder in 1982 de Pegasus-prijs van de Mobil Oil Company voor ”Rituelen”, en voor zijn hele oeuvre de Europese Aristeion-prijs (1993). Dit jaar kwamen daar nog de Hamburger Goethe-Preis en de Oostenrijkse staatsprijs voor literatuur bij.

De P.C. Hooftprijs is toegekend op voordracht van een jury onder voorzitterschap van de emeritus hoogleraar algemene literatuurwetenschap Elrud Ibsch. Verder maakten de romanschrijvers/essayisten Herman Franke, Bas Heijne en Barber van de Pol, en de Franse diplomaat en vertaler Philippe Noble deel uit van de jury.

Aan de prijs is een bedrag verbonden van 60.000 euro. Nooteboom ontvangt de prijs op 21 mei, de sterfdag van de renaissancedichter P. C. Hooft, in het Letterkundig Museum in Den Haag.