Het water is niet gedesinfecteerd, want dan zouden de vissen doodgaan. Maar bovendien blijkt het water niet altijd na elke klant te worden ververst, en de vissen ook niet. Daardoor kunnen ze (menselijke) ziekteverwekkers overbrengen. Het RIVM benadrukt dat het risico erg klein is bij mensen met een onbeschadigde huid.

Het gebruik van knabbelvisjes (garra-rufavissen) komt uit Turkije, India en het Verre Oosten. Garra rufa zijn kleine, tandeloze karperachtigen. In de bassins knabbelen zij dode en verdikte huid van de voeten en handen van de klanten.

Het RIVM pleit voor meer voorlichting over de risico’s, maar adviseert ook dat exploitanten hygiëne-eisen gaan opstellen.