Om maar iets te noemen: nog geen honderd jaar geleden kwam kindersterfte ook in Nederland veelvuldig voor. De medische zorg echter heeft zich de afgelopen tientallen jaren sterk ontwikkeld en is beschikbaar gekomen voor iedereen, rijk en arm. Ook zijn de mogelijkheden om psychische problemen en ziekten te behandelen sterk toegenomen. Meer dan ooit is er aandacht voor gezond eten en het belang van beweging. Niet alleen volwassenen, ook jongeren profiteren van al deze zegeningen.

Toch is er geen reden om tevreden achterover te leunen. Er zijn nog genoeg zaken die de aandacht vragen als het gaat om de gezondheid van jongeren. Bijvoorbeeld het drankgebruik, vooral de extreme vorm ervan. Het zogeheten comazuipen –het woord zegt genoeg– leidt ertoe dat het aantal ziekenhuisopnames onder jongeren stijgt. Dat is zorgwekkend.

Het aantal drankketen, waar jongeren zich zonder enige vorm van toezicht volgieten, rukt op. Ze dienen als alternatief voor cafés omdat die geen alcohol meer mogen schenken aan bezoekers onder de 18 jaar. Bekend is dat een deel van deze drankketen zich in de biblebelt bevindt. Staatssecretaris Van Rijn wil naar de situatie toe dat het normaal is dat jongeren onder de 18 geen alcohol gebruiken. Zijn pleidooi verdient ieders steun, maar het zal een lange adem vragen om zover te komen. Hoopgevend signaal is dat ouders over het algemeen strenger lijken te worden tegenover het alcoholgebruik van hun kinderen.

Ook overgewicht –met een versluierend woord: obesitas– is een serieus probleem onder een deel van de jongeren. De noodzaak om af te vallen houdt niet alleen volwassenen bezig, ook pubers, zelfs kinderen. Ondanks de toegenomen aandacht voor een gezonde leefstijl eten we nog steeds te veel en te vet. En gaan we stiekemweg ook niet weer meer roken?

Een relatief nieuw probleem is de verslaving aan internetspelletjes. Steeds meer jongeren zoeken daarvoor professionele hulpverlening. De afgelopen twee jaar meldden verslavingsklinieken een stijging van 66 procent van het aantal behandelingen. Dat is niet gering. Bovendien worden de verslaafden steeds jonger. Ook geldt dat het probleem vaak niet op zichzelf staat. Gameverslaving kan lichamelijke gevolgen hebben, zoals overgewicht, diarree en buikpijn.

Ondanks de goede gezondheid van Nederlandse jongeren is er genoeg werk aan de winkel. Maar enige nuchterheid is gewenst. Gezondheid lijkt in onze samenleving een doel op zichzelf, het hoogste goed te zijn. De overvloedige aandacht voor het lichamelijke kan zelfs een soort dwangbuis worden. De Bijbel laat zien dat andere zaken minstens zo belangrijk zijn. Hard werken, zuinig leven en veel weggeven, is een gouden regel voor de geestelijke gezondheid van zowel jongeren als volwassenen.