De ondertekening vond plaats tijdens de bijeenkomst ”Maak werk van een lege kerk”, waarin gesproken werd over de mogelijke her­bestemmingen van kerken.

Behalve de provincie tekenden de rooms-katholieke bisdommen 
’s-Hertogenbosch en Breda, de 
Protestantse Kerk Nederland (PKN), de Vereniging Brabantse Gemeenten (VBG), Monumentenhuis, de Vereniging Kleine Kernen, de culturele stichting Brabantbeeld en de Monumentenfederatie Noord-Brabant.

„Alle partijen zien in dat het belangrijk is om kerkgebouwen te behouden”, aldus verantwoordelijk gedeputeerde Van Haaften. „Kerken zijn beeldbepalend voor Brabant, vroeger bestond onze skyline uit schoorstenen en kerken. Maar het zijn ook gebouwen die deel uitmaken van onze collectieve geschiedenis. Hier zijn mensen gedoopt, getrouwd, hier hebben ze afscheid genomen van geliefden. Dat zijn mijlpalen in een leven waar kerken een grote rol in spelen.”

De noodzaak voor samenwerking is groot, aldus de gedeputeerde. Het aantal mensen dat naar de kerk gaat neemt af, en daarom zijn er steeds meer kerken die leeg komen te staan. Van Haaften: „Voor de leefbaarheid van dorpen is het belangrijk dat er geen leegstand is, want dan krijg je ontzielde dorpskernen. Dat geldt voor winkels, kloosters, schoolgebouwen en zeker ook voor kerken. Dat willen we niet, maar het ligt wel op de loer als we niets doen.”

Het plan van aanpak voorziet onder meer in subsidies van de provincie voor de restauratie van kerken wanneer die een nieuwe bestemming krijgen. Daarbij is onder meer van belang of de gebouwen, als ze een andere functie krijgen, bijdragen aan de verbetering van de leefbaarheid van de omgeving. De provincie wil samen met andere partijen een rol spelen in het begeleiden van herbestemming van kerken en het zoeken van nieuwe mogelijkheden hiervoor.