De 57-jarige zakenman is donderdag op verzoek van de Nederlandse justitie in de buurt van Saint-Tropez in Zuid-Frankrijk aangehouden, maakte het landelijk parket van het OM bekend. Sijbers toonde zich onaangenaam verrast. „Het OM heeft tijdens het proces gezegd dat er geen vluchtgevaar bestond en dat mijn cliënt zich niet aan de tenuitvoerlegging van zijn straf zou onttrekken.”

Eerder deze week werd de straf van Paarlberg, opgelegd wegens witwassen, definitief; de Hoge Raad verwierp zijn beroep in cassatie. Hij verkeert al jaren op vrije voeten, in afwachting van de uitkomst van die zaak. Paarlberg woont in Londen, het huis in Frankrijk is een buitenverblijf.

Het OM in Nederland doet nog steeds onderzoek naar het vermogen van Paarlberg. In het kader daarvan vond de doorzoeking in Frankrijk plaats. Toen Paarlberg in de woning aanwezig bleek te zijn, is besloten hem aan te houden, om hem in Nederland zijn straf te laten uitzitten. Nederland heeft Frankrijk om overlevering gevraagd. Als Paarlberg zich daartegen niet verzet, kan hij snel in Nederland zijn. Advocaat Sijbers wil niet zeggen of zijn cliënt aan een snelle overlevering zal meewerken.

Paarlberg is veroordeeld voor onder meer het witwassen van circa 17 miljoen euro, die Willem Holleeder heeft afgeperst van Willem Endstra, een vroegere zakenpartner van Paarlberg. Endstra is in 2004 in Amsterdam geliquideerd. Holleeder is veroordeeld voor de afpersing en heeft zijn straf uitgezeten. Paarlberg heeft de feiten altijd ontkend. Holleeder zei hij slechts een enkele keer te hebben gezien.

In 2013 heeft de rechtbank bepaald dat Paarlberg 25,7 miljoen aan crimineel geld moet betalen aan de Staat. Deze procedure, die apart loopt van de strafzaak, is in hoger beroep nog niet afgerond.