Het telefoongesprek van Pechtold vond plaats kort voor de aanvang van de tweede termijn van het debat over Weekers. De oppositiefracties hadden toen net besloten dat ze een motie van wantrouwen tegen de VVD-bewindsman zouden indienen. Ze vonden zijn verweer over de problemen met toeslagen dermate zwak dat hij niet langer kon aanblijven. Weekers, ingeseind door Zijlstra, hield vervolgens de eer aan zichzelf door bij de heropening van het debat zijn vertrek aan te kondigen.

Dat laatste is althans de lezing van de oppositie. Binnen de VVD wordt ontkend dat Zijlstra kort voor diens aftreden met Weekers heeft gebeld, laat staan dat hij hem onder druk heeft gezet om op te stappen. Weekers zou zelf signalen hebben opgepikt dat de oppositie van hem af wilde.

Dat Pechtold de boodschap aan Zijlstra overbracht, heeft te maken met de rol die D66 vervult als grootste van de drie ‘constructieve’ oppositiefracties. De democraten sloten in het najaar, samen met ChristenUnie en SGP, een begrotingsakkoord en een pensioenakkoord met het kabinet, nadat ze eerder ook al betrokken waren bij het woonakkoord.

Wie Weekers gaat opvolgen, is nog niet bekend. In de wandelgangen wordt de naam van VVD-Kamerlid Mark Harbers veel genoemd. Hij is financieel woordvoerder van zijn fractie en deed als wethouder van Rotterdam bestuurlijke ervaring op. Ingewijden betwijfelen overigens of de VVD Harbers naar voren zal schuiven.

Weekers biedt donderdag zijn ontslag officieel aan aan de koning. Dat gebeurt volgens bronnen in zijn omgeving schriftelijk.