Intussen waren gevangenbewaarders binnen bezig met een voor hen hoogst ongebruikelijke bezigheid: het doorzagen van de tralies van ijzeren hekken om de andere gevangenen ’te bevrijden’. De hele dag zijn, onder de ogen van minister Perben van Justitie in een helikopter, de 180 als minder gevaarlijk bestempelde gevangenen uit hun cellen gehaald. Zij werden getweeën in boten naar de kant gevaren, steeds onder dezelfde zware bewaking.

Toen het eind van de overstromingen in Zuid–Frankrijk donderdag in zicht was, brak acht kilometer ten noorden van Arles een dijk door. Dat zette de noordelijke wijken van de stad onder water, inclusief de gevangenis. In korte tijd stond daar op de benedenverdieping 1,80 meter water.

„In eerste instantie hebben we de gevangenen van beneden naar boven gebracht. Maar toen volgde er kortsluiting, de stroom viel uit en daardoor klapten alle sloten automatisch dicht. Ook de telefoon deed het niet meer," aldus een bewaker. „Er bleef niets anders over dan evacueren."

De gevangenen, voor het merendeel langgestraften wegens moord en/of terrorisme, zijn nu overgebracht naar de toch al overbevolkte gevangenissen in de buurt in afwachting van een definitieve oplossing. Het duurt waarschijnlijk maanden voor de gevangenis van Arles weer bruikbaar is.