Auke Jan Jelsma, op 28 augustus 1933 geboren in Amsterdam, begon zijn loopbaan als jongste predikant van Nederland. Zijn eerste gemeente was de gereformeerde kerk in Zaltbommel en Gameren, waar hij op 10 februari 1957 werd bevestigd. Daarna was hij legerpredikant (1959) en stond hij te Dordrecht (1961) en te Den Haag-West (1966).

In 1970 werd ds. Jelsma wetenschappelijk hoofdmedewerker aan de Theologische Hogeschool (later Universiteit) in Kampen. In 1978 werd hij daar hoogleraar; van 1991 tot 1994 was hij rector. Hij ging in 1998 met emeritaat.

Het sluiten van de Kamper vestiging van de Protestantse Theologische Universiteit (PThU), twee jaar geleden, noemde prof. Jelsma „een veeg teken”, maar geen ramp. „Wat erg zou zijn? Als in de toekomst kerkelijke besturen de theologiebeoefening aan banden leggen, als zelfkritiek ontbreekt, als er meer waarde toegekend wordt aan eigen glorie dan aan een speurtocht naar de waarheid.”

Jelsma promoveerde in 1970 op ”Adriaan van Haemstede en zijn martelaarsboek”. Hij schreef vele boeken en artikelen over kerkhistorie alsook romans en verhalen. Verder was hij jaren columnist van weekblad Hervormd Nederland.

In 2003 publiceerde hij, in de aanloop naar het Bonifatiusherdenkingsjaar (2004), een (herziene) biografie over Bonifatius. Kunst, literatuur, psychologie, muziek en filosofie kwamen samen in de ”Encyclopedie van de mystiek” (2003), waarvan Jelsma redactievoorzitter was. Een van zijn laatste publicaties was ”Zoek en je zult gevonden worden. Mystiek als verrassing” uit 2007. Overigens noemde hij zichzelf in een gesprek met deze krant geen mysticus. „Nee. Wel heb ik de aanleg en heb ik momenten en aanrakingen gehad waardoor ik van andere wegen ben afgehouden. Jezus heeft de aard van een mysticus onnavolgbaar weergegeven in Zijn gelijkenis van de schat in de akker. Terwijl iedereen over die akker heenloopt, zet de mysticus alles op alles om die schat te vinden. Hij wordt gedreven door totale zelfovergave.”

Dinsdag heeft in Hilversum de uitvaart plaats.

Zie ook:

Een uur stil zijn met elkaar – interview met prof. Jelsma (Reformatorisch Dagblad, 17-04-2003)

“Leer der ziel is de sleutel tot het verstaan van Calvijn” : Prof. Jelsma neemt afscheid van Kamper Universiteit (Reformatorisch Dagblad, 12-09-1998)

Het voorleven van het christendom : Prof. Jelsma neemt afscheid als hoogleraar kerkgeschiedenis in Kampen (Reformatorisch Dagblad, 11-09-1998)

Prof. dr. Jelsma 40 jaar predikant (Reformatorisch Dagblad, 10-02-1997)

Dr. Jelsma aanvaardde ambt kerkhistoricus (Reformatorisch Dagblad, 14-09-1979)

Auke Jelsma volgt prof. Plomp op (Reformatorisch Dagblad, 24-11-1978)