Een commissie van het parlement, het Nationale Volkscongres, besloot zaterdag formeel tot een versoepeling van het eenkindbeleid, aldus staatspersbureau Xinhua. Vorige maand kondigde de communistische partij al nieuw beleid aan.

Stellen kunnen nu een tweede kind krijgen als een van de ouders zelf enig kind is. Tot nog toe was dat enkel mogelijk als beide ouders enig kind zijn. De versoepeling is een reactie op het nieuws dat de actieve bevolking in 2012 voor het eerst afnam.

De eenkindpolitiek moest overbevolking tegengaan, maar zorgde tegelijk voor nieuwe problemen, zoals vergrijzing en een krimpende beroepsbevolking. Ook de scheve man-vrouwverhouding, 115 mannen tegenover 100 vrouwen, is een probleem.

De versoepeling van de geboortewet doet 15 tot 20 miljoen stellen in aanmerking komen voor een tweede kind. Uit eerder onderzoek van de Renmin Universiteit in Peking bleek dat ongeveer 60 procent van die ouderparen ook daadwerkelijk een tweede kind wensen.

Op verzoek van de Chinese overheid berekenden demografen dat er jaarlijks zo’n 2 miljoen extra kinderen zullen worden geboren, met een piek van 3 miljoen over drie jaar.

De minibabyboom zal vijf tot zes jaar duren. Daarna zwakt de golf af tot een stabiele 1,6 miljoen extra kinderen per jaar.

De demografen kwamen op basis van verschillende methoden tot gelijke conclusies, zegt Yuan Xin, hoogleraar bevolkingsstudies aan de Nankai Universiteit, in de krant China Daily.

Over de gevolgen van een andere beleidsoptie –het toelaten van twee kinderen voor alle Chinese paren– is minder eensgezindheid onder de onderzoekers. Volgens Yuan leidt dat tot 40 miljoen extra baby’s per jaar, maar de schattingen tussen de demografen en de universiteiten verschillen.

Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat China op termijn naar een politiek van twee kinderen per echtpaar moet evolueren, maar waarschuwen dat die overgang geleidelijk moet verlopen.