Hij was maandag in Brussel voor een discussie met een commissie uit het Europees Parlement over de economische situatie. De Fransman waarschuwde dat het niet naleven van de bepalingen op het gebied van de budgettaire discipline het vertrouwen van producenten en consumenten ondermijnt, met negatieve gevolgen daarvan voor de investeringen en de consumptie en dus voor de groei en de werkgelegenheid. Hij wil „de letter noch de geest” van het pact aanpassen, zo betoogde hij.

De ministers van Financiën van de eurozone besloten vorige week Duitsland en Frankrijk niet te dwingen tot extra bezuinigingen die hun buitensporige tekorten moeten verkleinen. Ook een eventuele boete verdween uit beeld. Daarmee stelden zij in feite de in 1997 gesloten overeenkomst buiten werking.

De ECB liet eerder al een afkeurende reactie horen op die gang van zaken. Trichet herinnerde eraan dat regels op dit terrein nodig zijn omdat Europa wel een gemeenschappelijke munt heeft, maar geen gemeenschappelijke begrotingspolitiek voert.

Tegelijk benadrukte hij dat de jongste ontwikkelingen voor de ECB geen aanleiding vormen om automatisch de rente te verhogen. „Wij denken nooit in dat soort redeneringen. Wij kijken altijd naar een totaal van gegevens”, aldus Trichet. De monetaire autoriteiten richten hun beleid in de eerste plaats op het vermijden van inflatie.

Analisten rekenen erop dat zij het belangrijkste tarief voorlopig zullen handhaven op 2 procent. De bankpresident sprak de verwachting uit dat er in de loop van 2004 een verbreding en een versterking van het economisch herstel optreedt.