De twee reden hun slachtoffer 22 mei aan en gingen hem vervolgens met messen en hakmessen te lijf. Ze vertelden vervolgens aan voorbijgangers dat ze de moord begingen om moslims in Afghanistan te wreken die om het leven kwamen door acties van Britse troepen. De twee deden weinig moeite aan arrestatie te ontkomen omdat ze op de plek van het misdrijf bleven rondhangen.

Beelden van de aanval op Rigby schokten het hele land. Politiefunctionarissen spraken van een terreuraanval. De daders zouden politieke motieven en sympathie voor de terreurbeweging al-Qaeda hebben gehad. De strafmaat wordt later bepaald. De twee kunnen op een levenslange gevangenisstraf rekenen.