Het Amerikaanse schip USS Cowpens voer in de buurt van China’s enige vliegdekschip Liaoning. Een ander Chinees oorlogsschip naderde toen het Amerikaanse schip. Dat moest uiteindelijk uitwijken. Volgens de Amerikaanse legerkrant Stars en Stripes hebben de VS het incident „op hoog niveau” aangekaart bij de Chinese regering.

De spanningen in de regio rondom China zijn de laatste tijd opgelopen. De VS en Aziatische landen ruziën ook over de ‘luchtverdedigingszone’ die China onlangs heeft ingesteld boven de Oost-Chinese Zee. Dat gebeurde zonder overleg. China eist dat buitenlandse vliegtuigen zich identificeren en Chinese instructies opvolgen in de zone.

Mede als reactie op de Chinese opkomst in de regio bood Japan zaterdag de landen in Zuidoost-Azië ruim 19 miljard dollar (14 miljard euro) aan ontwikkelingshulp en leningen. Vrijdag gaf Japan ook geld aan de Filipijnen om patrouilleschepen te kopen.

Japan en het blok van Zuidoost-Aziatische landen Asean, met onder meer Indonesië en de Filipijnen, riepen zaterdag bovendien gezamenlijk op tot vrijheid van luchtverkeer en scheepvaart in de regio. Japan en Zuidoost-Aziatische landen, waaronder de Filipijnen, hebben territoriale conflicten met China.