Dat maakte de EO onlangs bekend. Tijdens de viering op 20 december vertolken diverse Nederlandse artiesten op het plein het kerstverhaal met klassieke en moderne kerstliederen. Twee koren, een orkest en het publiek ondersteunen de artiesten daarbij. Tussen de optredens door lezen presentator en showbizzdeskundige Peter van der Vorst en een cliënte van het Leger des Heils het kerstverhaal voor. „Ik houd van verhalen vertellen. Dat doe ik ook in mijn programma’s. Het kerstverhaal is natuurlijk hét ultieme verhaal, dat al millennia wordt doorverteld”, aldus Van der Vorst.

De artiesten bezoeken ieder een project van het Leger des Heils, waarover ze een persoonlijk lied zullen zingen. Het gratis toegankelijke evenement wordt op 24 december op de televisie uitgezonden.

De EO hoopt met dit „muziekspektakel” het Kerstevangelie midden in de samenleving te brengen. Woordvoerder Marco van der Straten: „Vandaar dat we hebben gekozen voor de Dam in Amsterdam. Met dit programma hopen we een brede doelgroep aan te spreken, ook mensen die niets met het christendom of de kerk hebben. Dat is volgens mij het hart van Kerst. Jezus is gekomen voor alle mensen.”

Waarom kiest de EO voor artiesten die weinig met het christendom op hebben?

„Door bekende Nederlanders te vragen, hopen we een zo breed mogelijk publiek aan te spreken. Bovendien weten zij als geen ander welke vragen er rondom het kerstfeest kunnen leven.”

Peter van der Vorst, die het 
kerstverhaal zal voorlezen, 
woont samen met een vriend 
en heeft een zoontje. Wat is de reden dat de EO hem vroeg?

„Vorig jaar lazen tien Amsterdammers, onder wie cabaretier Youp van ’t Hek en twee prostituees, het Kerstevangelie voor. Dit jaar kozen we voor Peter van der Vorst, omdat hij ook in zijn werk graag verhalen vertelt. Omdat hij royaltydeskundige is, vinden we het mooi dat hij nu het waargebeurde verhaal over de komst van de grote Koning gaat voorlezen. Iedereen mag de Bijbel lezen, ongeacht zijn of haar achtergrond of levenswijze. We willen met deze diversiteit aan artiesten uitstralen dat Jezus voor iedereen is gekomen. Dat is waar het ons om gaat.”

De EO heeft vanouds een afwijzend
standpunt ingenomen als het gaat om de homoseksuele praxis en homorelaties. Wekt de omroep hiermee niet de indruk achter de leefwijze van Van der Vorst te staan?

„Ik wil niet ingaan op de seksuele geaardheid van Van der Vorst. Daar moet in dit kader de nadruk niet op vallen. Het is belangrijk voor ons om de breedte van de samenleving te bereiken. Van der Vorst heeft weer een ander publiek dan de EO.”

Kunt u zich voorstellen dat orthodoxe christenen moeite hebben met dit evenement?

„Ik zou het jammer vinden als zij er één aspect uitlichten en daarom het hele evenement afwijzen. Ik hoop dat christenen vooral zien hoe mooi het is om het Kerstevangelie te brengen midden in de samenleving. Ze hoeven niet bang te zijn dat er gespot wordt met het Evangelie. De EO is verantwoordelijk voor de inhoud. De voorlezers houden zich aan de letterlijke tekst van de Bijbel. Er is geen ruimte om daar een eigen draai aan te geven.”

Waar liggen voor u de grenzen bij het evenement Kerst op de Dam?

„Het belangrijkste is dat het Evangelie klinkt. Dat het verhaal van de geboorte van Jezus wordt verteld en terugkomt in de liedjes. Ook hechten wij er waarde aan dat het Kerstevangelie een praktische invulling heeft, zoals dit nu gebeurt in de samenwerking met het Leger des Heils.”

Het is het derde jaar dat de EO deze bijeenkomst organiseert. Wat zijn de reacties tot nu toe?

„Elk jaar trekt Kerstfeest op de Dam circa 1 miljoen kijkers. We krijgen soms bemoedigende reacties van mensen die zich aangesproken wisten. Ook zien we dat e-cursussen op onze website over het christelijk geloof meer worden aangevraagd in december. Het is lastig om aan te geven of dat valt toe te schrijven aan Kerstfeest op de Dam. We hopen dat de bijeenkomst mensen prikkelt en aanzet tot nadenken over wat Kerst voor hen betekent.”