De hoogleraar aan de faculteit godgeleerdheid en godsdienstwetenschap –met de leeropdracht ”Oude Testament en vroeg jodendom, met bijzondere aandacht voor de Dode Zeerollen”– stelde voor om „meer te doen dan alleen teksten te lezen. Om de tradities en teksten van het vroege jodendom nog beter te begrijpen, moeten we ze plaatsen in de wereld waar ze vandaan komen. We kunnen de mensen achter de teksten beter begrijpen wanneer we oog hebben voor de wereld waarin ze leefden, die ze vormden en waardoor ze werden gevormd.”

In zijn oratie richtte prof. Popović zich op de religie en cultuur van het oude Judea „in confrontatie en ontmoeting met Babyloniërs, Grieken, Romeinen en anderen.” Bestudering van deze ontmoetingen levert een „veelzijdig en rijkgeschakeerd, maar ook een ogenschijnlijk inconsistent en tegenstrijdig beeld op.”

Verder sprak hij over het belang van de Dode Zeerollen, dat verder gaat dan een belang op tekstueel niveau. „Ze bieden empirisch bewijs en criteria om de literaire processen die volgens de oudtestamentische wetenschap achter de Bijbel schuilgaan, te beoordelen. We zien de schrijfcultuur achter de Bijbel in actie.”