Van maandag tot en met vrijdag deden 19 deelnemers van de Syrische Nationale Coalitie (SNC) praktijkgerichte oefeningen en rollenspellen in Den Haag, om zo klaargestoomd te worden voor de vredesonderhandelingen met het Syrische regime. Die moeten volgende maand in het Zwitserse Genève beginnen.

Ook leerden deze „topmensen uit de politiek, het bedrijfsleven en de wetenschap” verschillende strategieën toepassen en over de invloed van psychologie tijdens het onderhandelen, aldus Clingendael. Verder stonden verschillende casussen, het omgaan met mediators en de verschillende onderhandelingsposities op het lesprogramma.

De training was ontwikkeld op verzoek van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die de sessies gezien de geplande vredesconferentie „van groot belang” vond. Ron Ton, hoofd van de Clingendael Academy, benadrukte dat de denktank „zich niet bemoeide met hoe de SNC straks gaat onderhandelen. Wij pakten het breder aan en hebben de deelnemers geleerd hoe ze hun inzicht in dergelijke processen kunnen vergroten.”

Volgens Wilbur Perlot, een van de twee trainers, was de sessie niet alleen nuttig voor vredesbesprekingen „maar nog meer voor onderlinge afstemming en samenwerking met de internationale gemeenschap.”

Clingendael Academy leert wereldwijd elk jaar ruim 1000 diplomaten, militairen, politieagenten en managers beter onderhandelen. De organisatie sluit niet uit dat deze of andere Syriërs nog een keer langskomen. Concrete plannen zijn er echter niet. „Dat ligt natuurlijk ook aan hen. Als zij daar interesse in hebben, dan staan we daar wel voor open.”