De twee politieke kopstukken benadrukten liever hun samenwerking. Biden noemde Xi een „eerlijk en constructief persoon”. „In het ontwikkelen van onze nieuwe relatie zijn die twee eigenschappen hard nodig”, aldus de Amerikaanse vicepresident. „Oprechtheid wekt vertrouwen en vertrouwen is de basis voor echte, constructieve veranderingen.”

Xi Jinping wilde in het algemeen wel kwijt dat voortdurend regionale kwesties opduiken. Volgens hem staat de wereld echter voor grotere uitdagingen, zoals klimaatverandering en energiezekerheid. „De wereld is geen rustige plaats”, aldus de Chinese president.

Een dag eerder vielen aan beide kanten nog harde woorden. Biden, die dinsdag nog in Japan op bezoek was, beschuldigde de Volksrepubliek van een poging „de machtsbalans in het gebied te veranderen”. Het Chinese ministerie van Defensie sprak van ‘moddergooien’ en ‘verdraaiingen’.

Vliegtuigen moeten zich in de luchtverdedigingszone bekendmaken en Chinese instructies opvolgen. Japan is er woedend over, omdat de zone een gebied beslaat waar ook Tokio aanspraak op maakt. Er ligt onder meer een eilandengroep waar de twee landen al jaren over steggelen: de Senkaku, in China bekend als Diaoyu.

De eilandjes zelf zijn onbeduidend, maar ze zijn strategisch gelegen en er zit mogelijk olie in de bodem rondom.