De vrouwen werden in de woning vastgehouden in „weerzinwekkende omstandigheden”, zegt de liefdadigheidsorganisatie die bij de bevrijding van de vrouwen was betrokken, zonder details te noemen.

Tijdens een persconferentie vrijdag liet een politiecommissaris weten dat de vrouwen niet seksueel zijn misbruikt, maar wel lichamelijk en fysiek zijn mishandeld. Een „verontrustende vorm van jarenlange emotionele controle”, zo noemde hij de gevangenschap. „Onzichtbare handboeien” zouden de vrouwen hebben vastgehouden. „Het woord ‘hersenspoeling’ zou hiervoor de simpelste term zijn, maar dat doet geen recht aan de vele jaren van emotioneel misbruik die de vrouwen moesten ondergaan”, aldus de commissaris.

Ook werd duidelijk dat het gearresteerde 67-jarige stel al eens eerder is aangehouden, in de jaren 70. Waar zij toen van werden verdacht, is niet bekendgemaakt.

Een van de gevangen vrouwen, een 57-jarige Ierse, belde op 18 oktober in het diepste geheim met de organisatie, Freedom Charity. In de loop van de daaropvolgende week belde ze nog verscheidene keren en uiteindelijk wist ze met haar 69-jarige Maleisische en 30-jarige Britse lotgenoten de woning te verlaten, toen hun vermoedelijke slavenhouders niet thuis waren.

Buiten werden de vrouwen opgewacht door de politie en medewerkers van Freedom Charity, dat ze nu veilig onderdak heeft gegeven. „Het was een emotionele tijd. Toen we de boodschap kregen dat ze de voordeur uit waren, barstte het callcenter in juichen en huilen uit”, zei een woordvoerder van de organisatie.

De op borgtocht vrijgelaten verdachten mogen niet terug naar het huis waar de vrouwen werden vastgehouden. Politiemedewerkers hebben tijdens een 12 uur durende huiszoeking in totaal 2500 objecten uit de woning meegenomen.