Het personeel ging hiertoe over nadat de directie een ontslagronde presenteerde. Ruim de helft van de 280 banen zou vervallen. De directie wil bepaalde verfsoorten niet langer maken in de fabriek te Manage, zuidelijk van Brussel.

Werknemers voelen zich bedrogen omdat de directie in mei een ontslagronde had ingetrokken. De directie zou bovendien niet willen onderhandelen over een sociaal plan. Volgens de bonden komt de bedrijfsleiding terug op een akkoord om alle medewerkers van vijftig jaar en ouder het recht te geven op een vervroegde pensionering.

Een onafhankelijke bemiddelaar, aangesteld door de Belgische minister van Arbeid, Vandenbroucke, heeft de bonden niet zo ver gekregen dat zij de gijzeling opgeven. Daarop heeft de rechtbank van het nabijgelegen Charleroi een dwangsom opgelegd voor elke dag dat de directie tegen haar wil wordt vastgehouden.

Sigma Coatings is onderdeel van SigmaKalon, fabrikant van decoratieve en andere verven in veertig landen en ruim 10.000 werknemers groot. De Waalse regio staat bekend om de heftige werknemersreacties. Zes directeuren van staalfabriek Cockerill-Sambre werden in februari nog 24 uur gegijzeld. De directie had toen besloten om de hoogovens in Seraing bij Luik te sluiten.