Dat heeft de gemeente Schiermonnikoog dinsdag laten weten. „Rijkswaterstaat is intern aan het onderzoeken waar hij kan bezuinigen. Wij hebben de indruk dat hij zich sterk terugtrekt op het gebied van veiligheid”, zegt een woordvoerder van Schiermonnikoog. De gemeente heeft een brief aan de Tweede-Kamerfracties van CDA, VVD en PvdA gestuurd om haar ongerustheid uit te spreken.

Een vuurtorenwachter op Schiermonnikoog durft niet te reageren op de mogelijke sanering. „Alles wat ik nu zeg, wordt opgenomen op band. Wij hebben het mes op de keel. Vroeger waren alle torens 24 uur per dag bezet”, zegt hij. De vuurtorenwachter laat doorschemeren dat zonder menselijke bewaking er meer ongelukken met vaker een slechte afloop zullen gebeuren.

Rijkswaterstaat wil de coördinatie en de bewaking van het waterverkeer in de Waddenzee en Nederlandse Noordzee volledig vanuit Terschelling laten plaatsvinden. De moderne communicatieapperatuur en menselijke bemanning op Terschelling zijn volgens Rijkswaterstaat voldoende om de taken te kunnen uitvoeren. De woordvoerder van Rijkswaterstaat ontkent niet dat de kwaliteit achteruit kan gaan.

Volgens voorzitter P. Verhoeven van het Overleg Orgaan Waddeneilanden (OOW) hoeft de veiligheid niet minder te worden. „De discussie wordt op veiligheid gegooid, maar het gaat voor een groot deel over verlies van werkgelegenheid”, zegt Verhoeven, die ook burgemeester van Ameland is.

Burgemeester J. Visser van Terschelling vindt dat vuurtorenwachters echter wel een toegevoegde waarde hebben. „Het verdwijnen van de menselijke zichtfunctie op torens is verontrustend. We moeten de vinger goed aan de pols houden”, meent hij.

De torens van Ameland en Schiermonnikoog zijn bij daglicht bemand, die van Terschelling 24 uur per dag. Vlieland is al een tijd onbemand. Bij wijze van proef is de toren van Texel een jaar lang onbemand.