Bachelet was tussen 2006 en 2010 de eerste vrouwelijke president van Chili. De voornaamste van haar acht tegenstanders was Evelyn Matthei, de kandidate van de regerende rechtse coalitie Alliantie voor Chili. Zij kreeg 25 procent van de kiezers achter zich en zal het op 15 december in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen opnemen tegen Bachelet. De winnaar wordt de nieuwe president van het Zuid-Amerikaanse land.

Bachelet, die tijdens de militaire dictatuur (1973-1990) in ballingschap in de vroegere DDR woonde en daar een opleiding tot kinderarts volgde, leidt een linkse coalitie waarin communisten en sociaaldemocraten met christendemocraten samenwerken.

Huidig president is Sebastián Piñera. Hij mocht niet meedoen aan de presidentsverkiezingen, want de grondwet staat niet toe dat iemand twee opeenvolgende termijnen president is. Met een opkomst van 50 procent viel de opkomst nogal tegen, constateerde Piñera.

Chilenen kozen tevens een nieuw lagerhuis en mochten zich uitspreken over de verdeling van 20 van de 38 zetels in de Senaat. Centrumlinks was ook wat het parlement betreft de grote winnaar, maar kan volgens de voorlopige resultaten niet rekenen op een meerderheid die groot genoeg is om de grondwet aan te passen. Herziening van de grondwet was wel een van Bachelets verkiezingsthema’s. Daarnaast pleitte ze voor gratis onderwijs en belastinghervormingen.