Tegenstanders van Zwarte Piet stapten naar de rechter, nadat ze eerder bij de bezwaarschriftencommissie van de gemeente geen gelijk hadden gekregen. Ze vinden de pieten racistisch en noemen de karikatuur „respectloos naar mensen van Afrikaanse afkomst”.

Burgemeester Eberhard van der Laan wilde de vergunning voor de intocht niet intrekken. Volgens een jurist van de gemeente kan de burgemeester een evenement verbieden als het in strijd is met de openbare orde. Die is hier niet in het geding, oordeelde hij. De rechter was het daarmee eens. De tegenstanders meenden echter dat het racistische element van Zwarte Piet al genoeg moet zijn om ervan af te zien.

Volgens de rechter heeft Van der Laan alle belangen op een goede manier afgewogen. En aangezien het een landelijke traditie betreft en de discussie nog in volle gang is, vond ze het niet aan hem een eindoordeel te geven over Zwarte Piet. „Ik ben doordrongen van de gevoelens van afkeer en pijn die bij de beklagers heerst”, benadrukte de rechter. „Ik wijs erop dat hiermee geen einde aan de discussie hoeft te komen.”

Het feit dat het uiterlijk van de Amsterdamse pieten dit jaar wordt aangepast, is voor de klagers niet voldoende. Donderdag werd bekend dat ze geen goudkleurige oorringen dragen, ze een andere kleur lippenstift kunnen kiezen en in haardracht wordt gevarieerd. Volgens de gemeente is dit een „nadrukkelijke start” voor een verdere dialoog.

De tientallen sympathisanten die de zitting bijwoonden, gaven na afloop aan dat ze „de strijd” niet opgeven. Volgens hun juridisch adviseur volgt nu een bodemprocedure bij de rechtbank. De verwachting is dat die wel enige maanden in beslag kan nemen.