Oorspronkelijk zouden Willem-Alexander en Máxima alleen zaterdag in Moskou zijn voor de afsluiting van het Nederland-Rusland jaar. Het was de bedoeling dan ook Poetin te ontmoeten. De Russische president was immers in maart zelf naar Amsterdam gekomen om in de Hermitage aan de Amstel en het Scheepvaartmuseum het vriendschapsjaar te openen. Poetin kon echter geen tijd vrijmaken.

Hij liet eind oktober - na een telefoontje van minister-president Mark Rutte - op zijn website weten, dat het jaar op 8 november zou worden afgesloten met deelname van hemzelf en de koning. Die moest toen zijn agenda aanpassen. Willem-Alexander zou vrijdagmiddag in Rotterdam het eeuwfeest van de Erasmus universiteit bijwonen. Ook de Belgen moesten eerder worden besteld voor de lunch op paleis Noordeinde om tijd te hebben naar Moskou te vliegen.

Koning Willem-Alexander zei bij zijn aantreden de Nederlandse handelsbelangen in alle uithoeken van de wereld te willen uitventen. Rusland is een belangrijke handelspartner en er zijn de nodige plooien in de bilaterale relaties glad te strijken.

Een aantal incidenten gaven het vriendschapsjaar een nare bijsmaak. Er klonk bijvoorbeeld meermaals Nederlandse kritiek op het Russische homobeleid en een Russische diplomaat werd opgepakt in Den Haag. De Russen legden op hun beurt een onder Nederlandse vlag varend Greenpeace-schip aan de ketting en hielden de bemanning waaronder twee Nederlanders vast. Bovendien werd in Moskou de tweede man van de Nederlandse ambassade mishandeld. De kou lijkt uit de lucht, maar wijziging van de agenda was in dat licht bezien vanzelfsprekend.

Naast de ontmoeting met de president vrijdagavond, is er zaterdag nog een beperkt en voornamelijk cultureel programma. In het Tsjaikovski Conservatorium wordt een concert bijgewoond van het jubilerende Koninklijk Concertgebouworkest en in de Tretjakovgalerij bezoekt het koningspaar de deze week geopende tentoonstelling ‘Meer dan Romantiek’.

Eerder zaterdag schuiven koning en koningin aan bij een bijeenkomst van topmannen uit het Russische en Nederlandse bedrijfsleven, waarbij ook handelsminister Lilianne Ploumen, VNO/NCW-voorman Bernard Wientjes en de Russische vicepremier Arkadi Dvorkovic aanwezig zijn. Willem-Alexander zal daar ook kort het woord voeren.