Wettelijk hoeft een school het verzuim pas bij een leerplichtambtenaar te melden als een leerling minstens 16 uur in 4 weken afwezig is. Nu een aantal scholen in Den Haag en de andere grote steden op verzoek van de gemeenten (bijna) alles melden, komt ook het „kleine verzuim” aan het licht.

„En dat moet je niet onderschatten”, aldus de zegsman. „Klein verzuim kan uitgroeien tot groot verzuim en uiteindelijk tot schooluitval.” Naast het lesgeven hebben scholen bovendien een zorgplicht. Met verscherpte administratie kunnen ze een leerling die zich bijvoorbeeld drie keer in drie weken ziek meldt, beter in de gaten houden en zo nodig een gesprek aangaan of andere actie ondernemen.

Vorig schooljaar steeg het aantal verzuimmeldingen van bijna 3900 naar bijna 7500. Het is nog te vroeg om te zeggen of de nieuwe meldmethode het spijbelen zelf ook kan terugdringen, maar de gemeente ziet wel al positieve ontwikkelingen. „Het bewustzijn van scholen is gegroeid: soms registreren ze zelfs 10 minuten te laat komen al als spijbelen. Daarnaast merken we dat leerlingen de grenzen en de duidelijke structuur wel prettig vinden.”

Omdat in de grote steden niet het Rijk maar de gemeenten het schoolverzuim in de gaten houden, kan bovendien sneller worden ingegrepen en contact gezocht met school, leerplichtambtenaar of leerling. „We zitten er bovenop.”