Het communistische land had de plotselinge uitzetting donderdag aangekondigd. De zes mannen tussen de 27 en 67 jaar waren volgens Noord-Koreaanse staatsmedia eerder „vrijwillig naar het buurland vertrokken”. Ook Zuid-Korea acht dat mogelijk. Seoul ontkent dat het zestal is ontvoerd door Pyongyang, zoals volgens geruchten honderden Zuid-Koreanen zijn gekidnapt sinds de wapenstilstand in de Koreaanse Oorlog (1953).

De zes mannen worden ondervraagd door de Zuid-Koreaanse geheime diensten. Mogelijk hangt hun een straf boven het hoofd, omdat Zuid-Korea zijn burgers verbiedt om voet op Noord-Koreaanse bodem te zetten zonder toestemming van de regering.