De man, van wie de woonplaats niet bekend is gemaakt, was zaterdag in de winkel bezig met een gaskachel en een gasfles. Wat hij precies deed, wordt nog onderzocht. Duidelijk is wel dat er een steekvlam vrijkwam, waardoor kleding in de zaak vlam vatte. De man wordt onvoorzichtig handelen verweten die tot de brand heeft geleid. Omdat er ook iemand is omgekomen, kan hij een celstraf van maximaal 2 jaar krijgen. Er is geen sprake van opzet. Justitie bepaalt later of de verdachte, die niet in voorlopige hechtenis zit, wordt vervolgd.

Het 24-jarige slachtoffer van de grote brand is door verstikking om het leven gekomen. Hij is uiteindelijk op de afgesloten binnenplaats van het historische pand teruggevonden, zei brandweercommandant George Kuntz tijdens een persconferentie. „De brandweer kon er helaas niet bij; er is wel gekeken naar andere toegangen. Er zijn bijzondere risico’s genomen.” Maar door het hoogteverschil tussen de daken was de afstand net te groot, waardoor ze het slachtoffer niet konden bereiken, aldus Kuntz. In totaal zijn er 100 brandweermensen van 12 korpsen tijdens de brand ingezet.

Bij de brand gingen vijf winkels en 11 appartementen in vlammen op.

Twee externe bureaus zullen de brand onderzoeken. De brandweer wil graag meer weten over het verloop van de brand. De gemeente laat extern onderzoeken hoe de bouwkundige procedures zijn verlopen. Burgemeester Ferd Crone verklaarde dat de bewuste appartementen in 1986 bouwkundig zijn gekeurd.

Ook de bewoners van de appartementen zijn inmiddels op de hoogte gebracht van het verloop van het onderzoek. Zij hebben ‘emotioneel en betrokken’ gereageerd op het nieuws dat er een verdachte is aangehouden, aldus de Leeuwarder burgemeester.