De twee voormalige kopstukken van het terreurbewind worden onder meer verantwoordelijk gehouden voor de deportatie van bewoners van het platteland naar werkkampen. Ook zouden ze een rol hebben gespeeld bij de executie van strijders die tegen de Rode Khmer vochten.

Khieu Samphan heeft eerder zijn spijt betuigd over het lijden van het volk onder het bewind van de Rode Khmer. Net als Nuon Chea houdt hij vol dat hij niets wist van de moorden.

De maoistische Rode Khmer voerden een schrikbewind tussen 1975 en 1979. In die jaren kwamen naar schatting 2 miljoen Cambodjanen om het leven.